In Memoriam · Koyo Kouoh
Die 61. Internationale Kunstausstellung der Biennale di Venezia öffnet am 9. Mai 2026 ihre Tore – als posthume Hommage an die visionäre Kuratorin Koyo Kouoh.
Koyo Kouoh, renommierte Kuratorin und designierte Leiterin der 61. Kunstbiennale von Venedig, verstarb am 10. Mai 2025 – wenige Monate nach ihrer Ernennung. Ihr früher Tod hinterließ ein schmerzliches Vakuum – und ein fertig formuliertes Konzept. Die Ausstellung In Minor Keys wird nach ihrem vollständig definierten Projekt realisiert, getragen von ihrem Team und ihrer Familie.
Mit ihrer Arbeit prägte sie die internationale Kunstlandschaft über zwei Jahrzehnte hinweg – kritisch, reflektiert und mit unverwechselbarer Klarheit. Die Kunstwelt verliert mit ihr eine herausragende Persönlichkeit, die Grenzen verschoben, Dialoge eröffnet und die Rolle kuratorischer Praxis politisch neu verortet hat.
Ihr Vermächtnis lebt weiter: Die Biennale von Venedig ehrt Koyo Kouoh mit der Fortführung ihrer visionären Ausstellung
Mit großer Unterstützung und im Einvernehmen mit der Familie von Koyo Kouoh hat die Biennale di Venezia entschieden, ihre Ausstellung wie ursprünglich geplant zu realisieren. Die Kuratorin, deren außergewöhnliche Kreativität und Leidenschaft das Projekt maßgeblich prägten, wird durch diese Entscheidung posthum gewürdigt.
„Koyo ist abwesend, aber von anderswo anwesend“, sagte Biennale-Präsident Pietrangelo Buttafuoco. „Wir realisieren ihre Ausstellung so, wie sie sie entworfen hat.“
Die 61. Ausgabe der Biennale di Venezia wird in enger Zusammenarbeit mit den von Koyo Kouoh ausgewählten und direkt involvierten ExpertInnen realisiert. Zum Team gehören die BeraterInnen: Gabe Beckhurst Feijoo, Marie Helene Pereira und Rasha Salti sowie der Chefredakteur Siddhartha Mitter und sein Assistent Rory Tsapayi.
„In Minor Keys“ – „In Moll-Tonarten“
Was bedeutet es, zuzuhören – wirklich zuzuhören – in einer Welt, die die Lautstärke als Währung der Macht betrachtet? Diese Frage steht im Herzen der 61. Internationalen Kunstausstellung der Biennale Arte 2026. In Minor Keys – In Moll ist kein kuratorisches Programm. Es ist eine Haltung. Eine Biennale der Zwischentöne, die auf die „Frequenzen der Seele“ und die Signale einer überforderten Erde hört. Es ist Zeit, die Molltonarten zu hören„, sagt das Kuratorenteam.
Die 61. Internationale Kunstausstellung entfaltet sich wie gewohnt zwischen Giardini und Arsenale und verzweigt sich tief in den Stadtraum Venedigs – von historischen Palazzi bis hin zu versteckten Off-Spaces. Nationale Pavillons, kuratorische Nebenschauplätze und kollaterale Events bilden ein Netzwerk, das den Alltag der Stadt kreuzt und die BesucherInnen in ein Geflecht aus Wegen, Umwegen und urbanen Zwischenräumen zieht.
Das Konzept: Stille als radikale Geste
In der Musiktheorie bezeichnen Molltonarten tiefe, melancholische und traumhafte Klänge. Sie dominieren selten den Vordergrund, und doch formen sie die emotionale Struktur eines Stückes. Für Koyo Kouoh wurden sie zum Ausgangspunkt einer Ausstellung, die den dominanten Lärm der Gegenwart nicht abbildet, sondern ihm eine andere Frequenz entgegenstellt.
Inspiriert von Denkern wie James Baldwin, Édouard Glissant und Toni Morrison versammelt Kouoh KünstlerInnen, die durch Improvisation, Großzügigkeit und kollektive Vorstellungskraft arbeiten – jenseits des Spektakels, verankert im Blues, im Flüstern, in der Insel, im Hof, im kreolischen Garten.
Der letzte Satz ihres kuratorischen Textes lautet: „The time has come to listen to the minor keys.„ Er ist zugleich Einladung, Manifest und Abschied.
111 Stimmen aus aller Welt
Die 61. Internationale Kunstausstellung versammelt 111 eingeladene TeilnehmerInnen – darunter 105 individuelle KünstlerInnen und Kollektive sowie 6 künstlerisch geleitete Organisationen. Die Generationenspanne reicht von KünstlerInnen des Jahrgangs 1943 bis zu solchen des Jahrgangs 1997.
Zu den eingeladenen TeilnehmerInnen gehören KünstlerInnen, deren Praxis den zeitgenössischen Diskurs maßgeblich geprägt hat, darunter Pio Abad, Laurie Anderson, Kader Attia, Sammy Baloji, Nick Cave und Carolina Caycedo. Kouohs Auswahl folgte dabei keiner konventionellen geografischen oder stilistischen Logik, sondern dem Prinzip der Resonanz: KünstlerInnen aus Salvador, Dakar, San Juan, Beirut, Paris und Nashville wurden ausgewählt, um ihre Verbindungen und Verwandtschaften sichtbar zu machen – auch wenn sie weit voneinander entfernt arbeiten.
In der Musik zeigen Molltonarten sowohl die Struktur als auch den emotionalen Klang einer Komposition an. Tiefe Frequenzen, Melancholie, Trauer – aber auch Freude, Trost, Transzendenz. Indem sie sich auf Molltonarten stützt, fordert die Biennale 2026 uns auf, wirklich zuzuhören und uns aufrichtig transportieren zu lassen – weg von einer chaotischen Pracht, die kleine Welten und zerbrechliche Ökosysteme im Schatten zurücklässt.
„Wenn die Welt die Lautstärke aufdreht und die Stimmen im Lärm verzerren – bis alle Bedeutung verdeckt ist – bleibt nur ein Weg zu kommunizieren: eine Hörzone zu schaffen, die auf einer tieferen Frequenz eingestimmt ist. Intimer, einladender, menschlicher. Koyo Kouoh ist in ihrer Abwesenheit noch präsenter.“ Pietrangelo Buttafuoco, Präsident La Biennale di Venezia
Keine Themenkapitel – sondern Untiefen
Wer eine klassisch organisierte Schau erwartet, wird angenehm überrascht sein. Die Ausstellung ist nicht in konventionelle thematische Sektionen gegliedert. Statt klassischer Sektionen spricht das KuratorInnen-Team von „undercurrent priorities“: wiederkehrende Motive wie Shrines, Prozessionen, Enchantment, Ruhe/Oasen und Schools, die sich durch Giardini und Arsenale ziehen und Werke in „Konstellationen“ zueinander in Beziehung setzen. Diese undercurrents sind also konzeptuelle Unterströmungen – keine beschrifteten Räume, sondern thematische und atmosphärische Linien, die sich unterhalb der sichtbaren Kapitel durch das Ganze bewegen und den Rhythmus der Biennale in Moll vorgeben.
Das Installationsdesign des Zentralpavillons, entwickelt von Wolff Architects, orientiert sich an zwei Büchern – Hundert Jahre Einsamkeit von Gabriel García Márquez und Beloved von Toni Morrison – und priorisiert sinnliche Erfahrung über didaktische Ausstellung. Sweepende Indigobanner fallen von den Dachbalken der Arsenale-Hallen herab und markieren Übergänge zwischen Zonen, modulieren Tempo und Atmosphäre und bewahren dabei die Autonomie jedes künstlerischen Universums.Die Ausstellung verläuft nicht in Abschnitten, sondern in konzeptuellen Wegen – unterirdischen Strömungen, die das Sinnliche über das Enzyklopädische stellen. Große Indigo-Paneele markieren die Schwellen zwischen den Sternbildern und begünstigen eine Erfahrung, die eher sensorisch als belehrend ist:
1. Are – Schreine: Der Chini-Raum im Zentralpavillon führt in jene Dimension der Ausstellung ein, die Kouoh als Hommage an zwei Weltschöpfer konzipierte: Issa Samb (1945–2017) und Beverly Buchanan (1940–2015). Samb – Künstler, Dichter, Dramatiker, Mitbegründer des revolutionären Kollektivs Laboratoire Agit’Art in Dakar – war Mentor und Inspirationsquelle für Kouoh. Buchanan schuf provozierende Lesarten von Orten und Gemeinschaften durch einen antimonumentalen Ansatz der Land Art, platziert an Orten, die von ungelösten historischen Erinnerungen geprägt sind. Beide bevorzugten die schöpferische Kraft der Kunst gegenüber bloßer Objektivität. Orte der Präsenz in Abwesenheit – saudade als künstlerische Methode.
2. Die Prozession: Inspiriert von der Karnevalschoreografie und den Zusammenkünften der afro-atlantischen Welt, entfaltet sich das Motiv der Prozession als dynamische räumliche Sprache: Das Publikum wird eingeladen, sich der Bewegung anzuschließen – nicht sie zu beobachten. In dieser karnevalesken Dimension, die Hierarchien aussetzt und unterwandert, stören künstlerische Praktiken Archive und Kanons, bearbeiten Symbole neu und entmystifizieren dominante Narrative mit transhistorischen und spekulativen Methoden.
3. Schulen: Die Schools entstehen als Ökosysteme, die in ihren Territorien verwurzelt und gleichzeitig transnational sind: Orte des Lernens und der Erneuerung, die auf Begegnung, Teilen und Autonomie von den Marktgesetzen basieren. RAW Material Company, G.A.S. Foundation, Nairobi Contemporary Art Institute – Institutionen, die Kunst und soziale Verantwortung als untrennbar begreifen.
4. Raum zum Ausruhen – Der kreolische Garten: Der kreolische Garten und der Innenhof – Räume der Selbstgenügsamkeit, geboren unter Bedingungen der Einschränkung – werden zu realen und metaphorischen Orten der Ruhe, Wiederverbindung und Beziehung zu nichtmenschlichen Lebensformen. In Minor Keys stellt die Möglichkeit infrage, dem enzyklopädischen Impuls zu entkommen: Multisensorische Installationen fördern Rêverie und Verzauberung – eine Einladung, langsamer zu werden und sich von der Erfahrung verwandeln zu lassen.
Performance – Der Körper als politisches Vehikel
Das Aufführungsprogramm konzentriert sich auf den Körper als Ort des Wissens, des Gedächtnisses und als politisches Vehikel kollektiven Widerstands und Heilung.
In den Giardini della Biennale wird eine Prozession von Dichtern stattfinden – inspiriert von der Poesiekarawane: jener Reise, die Kouoh 1999 mit neun afrikanischen Dichtern von Dakar nach Timbuktu unternahm. Die Aufführung zollt Kouoh selbst und den Grioten Tribut – den Hütern der Geschichten der Menschen, den Trägern von Wissen und Macht. Die Dichter bilden einen kollektiven Chor, der die Kraft des Wortes ausdrückt und eine Dimension spiritueller Heilung fördert.
„Durch Oasen, die an Ateliers, Innenhöfe und Lernräume erinnern, stellt In Minor Keys den Geist eines Projekts wieder her, das Zusammenarbeit, Großzügigkeit und Vertrauen in die vielen Abstiege unserer Menschlichkeit miteinander verbindet.“ — Koyo Kouoh · Kuratorisches Manifest · 2025
Auf den Punkt gebracht: Eine Biennale, die atmet
In Minor Keys ist keine Ausstellung über Stille – sie ist Stille als Haltung. In einer Kunstwelt, die immer lauter, immer größer, immer spektakulärer wird, setzt Koyo Kouohs posthumes Werk auf das Gegenteil: auf Improvisation statt Orchestrierung, auf Intimität statt Dominanz, auf die Schönheit des Untergrundes, der alles trägt, ohne je im Vordergrund zu stehen.
Wie sie selbst in einem Text von 2022 schrieb: „Wir brauchen etwas anderes. Wir müssen heilen. Wir müssen lachen. Wir müssen mit Schönheit sein. Wir müssen tanzen. Wir müssen ruhen.“
Die Zeit ist gekommen.
In Moll ist eine Einladung, unsere Beziehung zur Zeit, zur Natur, zur Gemeinschaft und zu uns selbst zu überdenken. Eine Erfahrung, die dieser Ausgabe der Biennale eine menschlichere, kontemplative Dimension verleihen könnte, die in der Lage ist, die Vielfalt von Stimmen, Geschichten und Sensibilitäten willkommen zu heißen, die oft am Rand bleiben.
Planen Sie mehr Zeit ein als üblich. In Minor Keys ist keine Ausstellung, die man in einem Tag abhakt – sie ist eine Erfahrung, die Zeit braucht, um zu wirken. Beginnen Sie in den Giardini mit der Dichter-Prozession, folgen Sie den Indigo-Schwellen ins Arsenale, und lassen Sie sich von den Shrines innehalten. Venedig 2026 belohnt, wer langsam geht.
Praktische Informationen
Ort: Giardini della Biennale & Arsenale und an verschiedenen Orten in Venedig
Dauer: 9. Mai – 22. November 2026
Kuratorin: Koyo Kouoh (posthum)
Homepage: labiennale.org
